El miércoles 11 de agosto de 2021 visitaron el Municipio de Carmelo el intendente de Colonia, Carlos Moreira, y el viceministro de Turismo, Remo Monzeglio, para informar que la licitación del ex Hotel Casino Carmelo para la instalación de un hotel 5 estrellas con casino privado estaría pronta para el mes de octubre de 2021. La misma finalizaría en marzo de 2022 y posteriores análisis jurídicos, de propuestas y reparación, el mismo iba a estar operativo en dos años y medio o tres, dijo Monzeglio, quien agregó que sería “la cereza de la torta” para el turismo en el país por su gran atractivo una vez comience a funcionar.
A modo de recuerdo, en aquella visita también había surgido la polémica en torno a la Reserva de Fauna ya que el viceministro le había dicho a la alcaldesa, Alicia Espindola, que no se renovaría el comodato porque el terreno era parte de la licitación. Monzeglio también pidió quitar dramatismo a esto ya que se iba a redoblar la apuesta para “tener un bioparque como en Durazno y Flores”.
La realidad es que posteriormente la alcaldesa presento en la propia sede del ministerio en Montevideo 5.400 firmas de carmelitanos para no mudar la fauna, pero que una zona de tres hectáreas (que incluye la fauna y los juegos para niños) sería destinada para el estacionamiento del nuevo hotel.
La cuestión que ese día me fui del Municipio haciendo cálculos: Octubre la licitación (2021), análisis en marzo (2022), construcción o remodelación 3 años, en mi mente la “cereza de la torta” estaría en pleno funcionamiento en 2025.
A un mes de comenzar dicho año parece un chiste leer estas líneas. En el medio pasaron muchas cosas que no vale la pena mencionar (dificultades varias para que no haya interesados según las autoridades) salvo una en particular justamente para destrancar esta situación.
En marzo de 2023 la Junta Departamental de Colonia, aprobó con los votos del Partido Nacional un proyecto para condonar la deuda del hotel, el cual fue presentado por el Ministerio de Turismo que necesitaba se levantara el embargo de unos 65 millones de pesos para poder habilitar las instancias de licitación. El intendente Moreira dijo que era imposible de cobrar y por eso lo entendió como algo positivo al igual que los ediles de su partido.
Poco después parecía que la estrategia (polémica aparte porque no convencía a todos) lograba su cometido: el Gobierno anunció que avanzaba en el pliego de licitación.
Se informó de la creación de una comisión conformada por los Ministerios de Turismo y Economía y Finanzas, la Oficina de Planeamiento y Presupuesto, la Administración Nacional de Puertos y la Intendencia de Colonia y que el proyecto al que se aspiraba incluiría hotel de categoría internacional, casino, sala de eventos y una dársena de 200 metros para el arribo directo de turistas náuticos. “Esto implica un salto de calidad para Carmelo y la región”, afirmó Monzeglio.
Más de un año y medio después de condonada la deuda los carmelitanos solo ven un edificio emblemático que sigue deteriorandose. No hay turistas, no hay un solo ladrillo nuevo, no hay sala de eventos, y mucho menos una dársena. A su vez sabemos que finalizará 2024 sin ningún avance concreto más que lo mismo de siempre: “Hay interesados y estamos próximos a lograr el avance significativo…”