La ANEP recuerda y celebra el hecho histórico conocido como “Grito de Asencio” o la “Admirable Alarma”, que sucedió un 28 de febrero de hace 210 años, cuando los orientales al mando de José Gervasio Artigas, se rebelaron por primera vez ante la autoridad de la Corona Española, en un episodio que fue fundamental para lograr la independencia de la Banda Oriental.

El Profesor Magíster Daniel Torena realiza un repaso a estos hechos históricos, que permitieron avanzar hacia la conquista de la Independencia de la Banda Oriental.

“Un puñado de orientales, cansados ya de humillaciones, había decretado su libertad en la Villa de Mercedes (…) y la primera voz de los vecinos que llegó a Buenos Aires fue acompañada de la victoria del 28 de febrero de 1811: día memorable que había señalado la Providencia, para sellar los primeros pasos de la libertad en este territorio y día que no podrá recordarse sin emoción cualquiera sea nuestra suerte”.

JOSÉ ARTIGAS. [1]

Hace 210 años el 15 de febrero de 1811, el prestigioso Capitán del Cuerpo de Blandengues José Artigas, deja su cargo en el Cuartel de Colonia del Sacramento, rompiendo con las Autoridades Coloniales fieles al Consejo de la Regencia del Reino de España. 

El Movimiento Emancipador en el Río de la Plata, se inició en Buenos Aires Capital del Virreinato, con el establecimiento de la Junta del “25 de Mayo” de 1810. Las Autoridades de la Junta sabían que para tener éxito en la Banda Oriental, había que conseguir un fuerte Líder Militar con liderazgo en los Pueblos y habitantes de la Campaña, porque  Montevideo era un bastión militar de España en el Río de la Plata y el Atlántico Sur y Apostadero de la Real Armada Española, la mayor base naval del Atlántico Sur de la “Real Armada Española”, que controlaba las islas Malvinas y toda la Patagonia hasta el sur de Chile actual. 

Siempre había al menos cuatro fragatas y bergantines de apoyo en tiempos normales. Además buena parte de la población criolla montevideana era fiel a la Corona Española. [2]

El enorme prestigio de Artigas en la Campaña Oriental y en los Cuerpos de Milicias fueron fundamentales. Su idea era incorporarse a las fuerzas patriotas de la “Junta de Gobierno de Buenos Aires “ y de esa forma incorporar a la Banda Oriental a la Revolución Emancipadora del Rio de la Plata, como deseaba el distinguido Secretario de la Junta, el Dr. Mariano Moreno quien había dicho que para el éxito en la Banda Oriental, importantísimo estratégicamente para el Río de la Plata, era fundamental incorporar al “Capitán José Artigas”, por su gran ascendencia en la Campaña y su liderazgo  natural en las fuerzas militares de los Cuerpos de Milicias como Blandengues y después Dragones. [3]

La  Revolución Oriental fue del Campo a la Ciudad, a diferencia de lo que ocurrió en casi toda América, donde los Movimientos Emancipadores  estuvieron liderados  por el Patriciado Criollo, como en Buenos Aires, Santiago de Chile, Asunción del Paraguay, Quito, Santa Fe de Bogotá y Caracas, entre otros. La Revolución Oriental es similar al gran Movimiento Emancipador del “Grito  de Dolores”, con el Cura Hidalgo en México (1810-1811) que fue un enorme movimiento campesino y miliciano rural, contra las Autoridades Virreinales  Coloniales.

Don José Artigas fue acompañado al principio desde Colonia, por el Capitán Rafael Hortiguera, Fray José María Enriques de la Peña, un esclavo del religioso que se les unió llamado el “Tío Juan” -que será toda su vida leal a Artigas y luchará hasta el final de su vida por la Patria- un cabo y diez soldados  de  la 3era.Compañía de Blandengues. Luego Artigas y su grupo partieron por la noche al Cerro de las Armas, ubicado sobre la margen oeste del Rio San Juanderrotero a la estancia de la Quinta en el actual Departamento de Soriano.

En esas marchas toma contacto previamente con los Oficiales de Milicias Viera y Benavidez hacendados de la región, por conocer como nadie Artigas a los habitantes de la Campaña y Milicianos de la Banda Oriental.

Pedro José Viera era nacido en Rio Grande do Sul en 1779 y se radicó en Soriano donde tenía una estancia. En 1805 y en 1806 fue uno de los combatientes  contra los ingleses como miliciano junto  a Liniers futuro Virrey  en la reconquista de Buenos Aires, justamente el Conde de Buenos Aires Santiago de Liniers lo promueve a oficial de Milicias del Cuerpo de Dragones por sus méritos de Guerra. Desde el principio se adhirió a la “Junta de Mayo de Buenos Aires” y luego apoyó el liderazgo de Artigas,participó además del Grito de Asencio, de La Batalla de Las Piedras, del Primer Sitio a Montevideo y  del Éxodo del Pueblo Oriental en 1811,en 1812 participó de la Batalla del Cerrito  y luego del Segundo Sitio de Montevideo entre 1812 y 1814.Combate en territorio argentino actual en las Provincias Unidas del Rio de la Plata, en Chuquisaca, en la memorable Batalla de Sipe-Sipe en 1815.

En las campañas del Litoral Argentino actual y en Saucecito en 1818. En la gran Batalla de Ayachucho 1824. Luego combate en su tierra natal contra el Imperio del Brasil apoyando a la República de Piratini, actual Estado de Río Grande do Sul donde fallece siendo Coronel en 1844.

Venancio Benavidez, era nacido en Mercedes, en 1785. Apoyando al Liderazgo Militar de  Artigas, Benavidez  junto a Pedro Viera, proclaman el “Grito de Asencio” el 28 de Febrero de 1811, a orillas del Arroyo Asencio, actual Departamento de Soriano, y es el comienzo o inicio de la Revolución Oriental y de la gran gesta del “Año 1811”.

Benavidez como miliciano 2 de abril está bajo el mando del Sargento Mayor Miguel Estanislao Soler y el 4 de abril participa de las acciones militares en Santo Domingo de Soriano, enfrentando y rechazando a las fueras realistas  del Capitán de Navío Michelena de 300 hombres ,enviada por el Virrey Elío desde Montevideo . Benavidez ya como Oficial de Milicias al mando de 500 hombres milicianos de las campañas de los actuales Soriano y Colonia, toman la Villa de Rosario del Colla el 21 de abril. El 25 de abril bajo el mando del gran Capitán Manuel Artigas y héroe del “Combate de San José” donde lucharon 1.000 hombres de los Cuerpos de Milicias de la Campaña contra los realistas, que son derrotados. El valiente Capitán Manuel Artigas, por las gravísimas heridas muere un mes después, el 24 de mayo de 1811, su nombre es recordado en el “Obelisco de la Plaza de Mayo” como Héroe en Buenos Aires, era primo hermano de Artigas. Benavidez sitio Colonia del Sacramento entre el 18 y el 26 de mayo  día en que el General español Gaspar de Vigodet y realistas evacuan la Plaza y Benavidez entra a Colonia del Sacramento con los patriotas.El 4 de junio era confirmado como Capitán de  Caballería de Milicias, por la Junta de  Gobierno  de Buenos Aires. Como Comandante de Milicias el Coronel José Rondeau lo ordenó a trasladarse al Cuartel de Cerro  Largo, para unir fuerzas contra los invasores portugueses del Brigadier Diego de Souza en el noreste de la Banda Oriental. Pasó a prestar funciones militares en Buenos Aires como Comandante  y es  enviando a prestar servicios en el “Ejército Auxiliar del Alto Perú” posteriormente promovido a Teniente Coronel, donde falleció en combate en el actual norte argentino en Salta en 1813.

El gran escritor y cronista de la “Gesta Artiguista”  y la “Guerra de Independencia Oriental” posteriormente Don Carlos Anaya, escribía en sus  “Apuntaciones Históricas de la Revolución Oriental”, lo siguiente:

“Se festejaba el Carnaval por los últimos días de febrero de 1811, cuando ensanchado el Espíritu de Libertad, hizo su explosión: Correspondían al eco de acogido  de la Capital Buenos Aires y todos los hijos del País (Orientales) con algunos  Argentinos,(rioplatenses) alzaron la voz a los Cielos,proclamando  aquellos amados principios de una Patria, que al fin debía ser libre [...] Encabezó el movimiento  (Grito de Asencio) un Caudillo brasilero avecindado en el lugar, el Benemérito Don Pedro Viera de glorioso recuerdo”.

De aquella gran gesta por la Patria, se proclamó el 28 de Febrero de 1811, el “Grito de Asencio” que proclamaron el Capitán Viera y el Teniente Benavidez  a orillas del Arroyo Asencio, apoyados  por los Alféreces de Blandengues, Ramón Fernández y Justo Correa, los hermanos Correa y vecinos de Soriano, en un grito de “Libertad para los Orientales”.

Posteriormente Don José Artigas obtendrá de la Junta de Gobierno de Buenos Aires, el grado militar de “Teniente Coronel de Caballería del Ejército “y “Jefe de las Milicias de la Banda Oriental”.

El 7 de abril de 1811, Artigas cruza el Río Uruguay con 184 Blandengues  y Milicianos llegando a Paysandú y luego rápidamente toma rumbo al sur a la Villa de Mercedes que era un centro poblado muy importante de la Campaña y establece allí su primer Cuartel General.

El 11 de Abril de 1811, Artigas realiza la “Proclama de Mercedes”  donde decía: “he convocado a los patriotas caracterizados de la Campaña y todos se ofrecen  con sus personas y bienes…”. Era el surgimiento de una idea de una nueva Patria para los Orientales.

Grandes Historiadores de la Nación, como Barbajelata, Pivel Devoto, Secco  Ellauri, Bonilla Mena Segarra, Reyes Abadie, Ardao, Williman, De Torres Wilson, Bruschera, Melogno, Barrán, etc, consideraron al “Grito de Asencio”  como el comienzo o inicio de la “Revolución Oriental”.