El 2021 fue declarado por la Asamblea General como el Año Internacional de las Frutas y las Verduras, para promover el aumento del consumo de estos grupos de alimentos, reducir el impacto medioambiental, y fomentar estilos de vida más saludables.

“Las frutas y verduras son la piedra angular de una dieta sana y variada. Proporcionan al cuerpo humano abundantes nutrientes, refuerzan el sistema inmunológico y contribuyen a reducir el riesgo de contraer muchas enfermedades. Sin embargo, a pesar de estos enormes beneficios, no las consumimos en cantidades suficientes”, aseguró el Secretario General de la ONU durante el lanzamiento oficial del Año.

Según António Guterres, la iniciativa busca brindar atención a un sector crítico e instar a que se adopte un enfoque más integral de la producción y el consumo que beneficie a la salud humana y al medio ambiente.

“Un momento clave del Año Internacional de las Frutas y Verduras será la Cumbre sobre los Sistemas Alimentarios, en la que pediremos a todos que intensifiquen sus esfuerzos para que los sistemas alimentarios sean más inclusivos, resilientes y sostenibles”, dijo.

Una alimentación sana es buena para los humanos y el planeta

Guterres recordó que La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas resalta la función que desempeñan los sistemas alimentarios en la lucha contra el hambre, la eliminación de la pobreza y la protección del planeta.

“Sin embargo, hoy en día, factores como el crecimiento de la población, el aumento de la urbanización, la creciente escasez de recursos naturales, la contaminación agrícola y el cambio de uso de la tierra, los altos niveles de pérdida y desperdicio de alimentos y los efectos del cambio climático ponen de manifiesto la fragilidad de nuestros sistemas alimentarios”, recalcó.

Además, la pandemia de COVID-19 continúa afectando a la salud y los medios de vida de las personas en todo el mundo.

“Debemos unirnos para asegurar que los más vulnerables reciban alimentos nutritivos, incluidas frutas y verduras, sin dejar a nadie atrás”, explicó.

Guterres dijo que era necesario aprovechar el Año Internacional para reconsiderar la relación con el modo en que se producen y consumen alimentos.

“Revisemos nuestros sistemas alimentarios y comprometámonos con un mundo más sano, resiliente y  sostenible en el que todas las personas tengan a su alcance, y puedan permitirse, la nutrición variada que necesitan”, concluyó.

Las frutas y las verduras luchan contra la obesidad

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, tres de cada cuatro muertes en América Latina y Caribe son causadas por enfermedades no transmisibles generadas por el sobrepeso y obesidad tales como: enfermedades cardiovasculares, cáncer y diabetes.

El Año Internacional de Frutas y Verduras busca controlar estas cifras y concienciar acerca de los beneficios de estos alimentos.

La iniciativa fue presentada a la Asamblea General en 2019 por el Gobierno de Chile. Sólo el 15% de los chilenos consume suficientes frutas y verduras, según la última Encuesta Nacional de Salud 2016-2017. En áreas urbanas, el consumo de frutas alcanza un 15,5%, mientras que en áreas rurales sólo un 11,7%.

La FAO explica que independientemente de su nivel de desarrollo, la mayoría de los países tienen algún grado de malnutrición por exceso: casi dos mil millones de personas se ven afectadas. En Chile, el 80% de las muertes son ocasionadas por enfermedades relacionadas con el exceso de peso, que además es un factor de riesgo para el COVID-19.

Según el último informe de la Comisión EAT-Lancet, la obesidad causa más muertes en todo el mundo que la combinación de las enfermedades de transmisión sexual, el tabaco y la violencia armada.

Melones, sandías, ciruelas, ajos, choclos, albahacas, tomates, morrones rojos y zucchinis integran el grupo de mejores frutas y verduras seleccionadas por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca para la Canasta Inteligente que rige hasta el 27 de este mes. Esas sugerencias son fomentadas en favor de una dieta equilibrada, saludable y conveniente en cuanto a economía debido a que son productos de estación.

A través de la sugerencia del consumo de frutas y verduras de alta calidad, se impulsa el concepto de Canasta Inteligente, compuesta por los productos de estación, respecto del momento de mayor producción, y, por ello, con precios bajos en relación con los de otras épocas del año. Asimismo, se ofrece una serie de recomendaciones de cómo elegir, preparar y consumir las principales frutas y hortalizas de estación.

La canasta que rige desde el martes 14 se compone de melones, sandías, ciruelas, ajos, choclos, albahacas, tomates, morrones rojos y zucchinis.

El melón es una hortaliza de fruto que, al igual que el zucchini, la sandía, el zapallo y el zapallito, pertenece a la familia de las cucurbitáceas. A la hora de comprarlos, se debe elegir aquellos frutos que muestren semillas blancas y blandas sin desarrollar y piel de color verde oscuro e intenso, ya que las zonas amarillentas u opacas indican sobremadurez o producto envejecido por mala conservación. Se debe evitar elegir frutos golpeados o heridos.

En cuanto a la sandía, se debe buscar aquellas que estén libres de heridas, manchas o zonas blandas. Las variedades predominantes en la producción nacional son de tipo Crimson, caracterizadas por presentar la corteza rayada en tonos de verde y la pulpa generalmente de rojo intenso. Esa hortaliza de fruto se conserva muy bien por varios días solo si está entera. Luego de cortada, se recomienda conservarla en la heladera, cubierta con nylon la parte expuesta.

Con respecto al ajo, en los últimos años ha aumentado considerablemente el volumen de producción nacional y son comercializados en cajas de 10 kilogramos o en bolsas de cabezas sueltas. La cosecha de ese alimento comienza a fines de noviembre para las variedades más tempranas y se extiende hasta enero para las más tardías.

La producción del choclo se concentra en Uruguay en verano, aunque se ofrece a la venta todo el año debido a su importación para la dieta local. En el Mercado Modelo se distinguen fundamentalmente dos tipos de este grano, que son la variedad dulce y la común. Como su nombre lo indica, los primeros son especialmente dulces y presentan mejores características de calidad en cuanto a sabor, color y textura. Para su conservación, se recomienda guardarlo en heladera.

La albahaca, originaria de zonas tropicales de Asia, es un producto que se puede congelar tanto fresca como escaldada y, de esa forma, conservarla por varios meses. Al momento de comprarla, se debe elegir aquellas de color verde intenso y aspecto fresco y turgente, sin heridas. Entre sus principales propiedades, se menciona que combate el insomnio, la fatiga y la ansiedad, mejora la digestión y tiene propiedades analgésicas, antisépticas y cicatrizantes.

Los tomates, especie autóctona de América, se deben elegir uno a uno, los más firmes al tacto y sin golpes, heridas o machucones. No se recomienda su conservación en heladera, sino en lugares frescos, ventilados, sin exposición a la luz directa del sol y sin bolsa de nylon, ya que provoca una maduración innecesaria.

Los morrones rojos y verdes son producidos por la misma planta, solo que el verde se cosecha antes de que comience el proceso de cambio de color asociado con la maduración. Cuando es verde es menos dulce. Es un ingrediente tradicional de las comidas de muchos países, tanto como condimento como por su color en la decoración de los platos, se considera que tiene propiedades diuréticas.

La ciruela, perteneciente a las rosáceas, cuenta con una amplia gama de tamaños, formas, sabores y colores. En Uruguay, las más abundantes son las de cáscaras rojas a violáceas. Tiene alto contenido de agua y es rica en azúcares. Su aporte de vitaminas es relativamente bajo, las más significativas son las provitaminas A y la E. Deben seleccionarse las firmes al tacto, sin magulladuras ni golpes.

El zucchini, a pesar de su similitud con el zapallito de tronco, tiene mayor parentesco con el tradicional zapallo criollo. Al comprarlo, se recomienda seleccionar aquellos que no presenten golpes ni heridas, que sean de color brillante y firmes; generalmente, cuanto más pequeños sean más tiernos serán.